Het Europees vennootschapsrecht begint in 1957 met het Verdrag van Rome. Eén van de pijlers van dit verdrag is het vrij vestigingsrecht binnen de Gemeenschap voor alle onderdanen van gelijk welke Lid Staat. De vraag stelt zich of vennootschappen en rechtspersonen in het algemeen op gelijke wijze als natuurlijke personen op dit recht aanspraak kunnen maken. Het Europees Verdrag geeft over deze vraag vele indicaties, maar geen uitsluitsel.