In de etiologie besteedde men de eerste honderd jaar vooral aandacht aan de verklaring van individuele verschillen tussen personen. Longitudinaal onderzoek (naar de evoluties van criminele carrières) neemt een start met de prominente longitudinale studie van de Gluecks (1950) en is mondjesmaat gegroeid (Wolfgang, Figlio & Sellin, 1972; West, 1969). Het criminele carrière paradigma heeft dit alles in een stroomversnelling gebracht.