In dit artikel komen resultaten van een meerjarenplan over de periode 1990 – 2010 ter bevordering van sociale zelfredzaamheid van burgers van de Stichting Maatschappij, Veiligheid en Politie (SMVP) in Nederland aan de orde. In hoeverre kunnen mensen op sociaal aanvaardbare manier hun eigen veiligheid beïnvloeden? En hoe kan de politie daarbij een positieve rol spelen? Met het meerjarenplan beoogde de stichting sociale zelfredzaamheid meer te concretiseren met onder meer publicaties, conferenties en experimenten in de praktijk.
Indien burgers zich zelf verantwoordelijk achten voor de leefbaarheid in hun directe omgeving en vanuit die verantwoordelijkheid ook handelen, kan men verwachten dat hun mogelijkheden de eigen leefsituatie in positieve zin te beïnvloeden worden versterkt en hun af hankelijkheid van de overheid (gemeente en politie) wordt verminderd. Boven dien worden oplossingen van veiligheidsproblemen duurzamer geacht, indien burgers daaraan zelf hebben bij gedragen: een door de overheid opgelegde oplossing wordt geacht minder te beklijven dan een oplossing waarbij door burgers inspanningen zijn geleverd. In deze zin kan sociale zelfredzaamheid ook de objectieve veiligheid bevorderen: het kan preventief werken. In dit artikel staat de volgende vraag centraal: welke rollen van de politie zijn van belang om sociale zelfredzaamheid van burgers te bevorderen en met welke andere actoren kan de politie hierbij samenwerken?