Het tijdschrift Panopticon bestaat dertig jaar, en dat wordt gevierd. Voor het opzet van onze bijdrage in deze feestbundel is dat een mooi toeval, want ook de Wet van 15 december 1980 betreffende de toegang tot het grondgebied, het verblijf, de vestiging en de verwijdering van vreemdelingen (hierna: Vreemdelingenwet)i – is straks dertig jaar van kracht. Een dubbele verjaar-dag, als het ware. Hoewel, het is maar de vraag of er in het vreemdelingen-recht zoveel te vieren valt. We zijn de initiatiefnemers van dit jubileumboek hoe dan ook zeer dankbaar dat ze ons de kans gaven om ook het vreemde-lingenrecht als domein hier onder de aandacht te brengen. Het geeft ons de gelegenheid om hier, in vogelvlucht, de recente geschiedenis te overlopen van een rechtstak die al bij al relatief ongekend blijft, ook al gaat het om ma-teries die van centrale betekenis zijn voor de toekomst van onze samenleving: wie laten we tot onze samenleving toe en onder welke voorwaarden geven we nieuwkomers participatiekansen? Het zal, noodgedwongen, een summier overzicht zijn. We nemen hier een brede invalshoek, ten koste van een meer technisch verhaal: we schetsen het verhaal van de dertigjarige Vreemdelin-genwet tegen een dubbele achtergrond, enerzijds de opmars van de mensen-rechtenbeschermingii en, anderzijds, de nieuwe rol van de instellingen van de Europese Unie na de Verdragen van Maastricht en Amsterdam.