In deze bijdrage wordt ingegaan op de betrokkenheid van illegale migranten bij informele arbeid aan de hand van de belangrijkste wetenschappelijke discussies die over illegale migranten en informele arbeid worden gevoerd. Met behulp van eigen empirisch onderzoek in België en Nederland worden enkele onderzoeksuitkomsten gepresenteerd die inzicht geven in deze discussies en die een verklaring bieden voor patronen die dikwijls in onderzoek worden gevonden. Een typologie van aspiraties van illegale migranten wordt gepresenteerd waarmee nader wordt ingegaan op vragen als hoe verklaard kan worden waarom sommige illegale migranten wel betrokken zijn bij informele arbeid en andere niet, hoe de patronen die bestaan in het type arbeid dat illegale migranten verrichten verklaard kunnen worden en hoe de uitbuiting die ze hierbij al dan niet ervaren kan worden begrepen. Tot slot wordt ingegaan op duidelijke verschillen tussen België en Nederland en worden enkele recente veranderingen in de complexe relatie tussen informele arbeid en illegale migratie geschetst.