De internationale handel in afvalstoffen is een reguliere economische activiteit die gestuurd wordt door de wetten van vraag en aanbod. Onzorgvuldigheid bij het beheer van afvalstoffen heeft ernstige gevolgen voor gezondheid en milieu en kan leiden tot grote maatschappelijke schade. Internationale verdragen en daarop gebaseerde regelgeving stellen daarom regels aan de internationale overbrenging van afvalstoffen. Zolang deze regels gerespecteerd worden, biedt de internationale handel aan bedrijven en individuen een legale bron van inkomsten. Wanneer de regels niet nageleefd worden is sprake van illegale overbrenging van afvalstoffen. In de ingewikkelde keten van handelingen met afvalstoffen, welke begint met het ontstaan van afvalstoffen en eindigt met de recyclage of verwijdering van die stoffen, bestaan er voor de betrokken actoren diverse mogelijkheden om de regels te ontduiken en daardoor (financieel) voordeel te behalen. Dit leidt tot oneerlijke concurrentie en schade voor gezondheid en milieu. De autoriteiten hebben de taak om via toezicht/controle, handhaving en opsporing effectief tegen de illegale handel en betrokken actoren op te treden. Samenwerking tussen betrokken diensten op nationaal en internationaal niveau is hierbij een belangrijke factor.