In dit artikel analyseren en vergelijken de auteurs veranderingen van het politiebestel in Nederland en vier buurlanden: België, Denemarken, Duitsland en Engeland & Wales. In al deze landen wordt geworsteld met het vinden van een balans tussen centraal en decentraal. In al deze landen is het politiebestel ingewikkeld en de richting waarin het bestel zich uiteindelijk ontwikkelt, is van veel factoren afhankelijk. Er zijn krachten die divergentie in de hand werken, maar er zijn ook convergerende tendensen. Elk bestel heeft sterke en zwakke kanten. Het ene bestel past wel beter bij een bepaalde externe omgeving dan het andere. Er lijkt echter geen ‘perfect fit’ gevonden te kunnen worden. De zoektocht naar de optimale schaal kan daarom betere gericht worden op mechanismen die zorgen voor voldoende ‘redundancy’ en ‘countervailing powers’, zodat recht kan worden gedaan aan de vele facetten en aspecten van het politiewerk.