In dit artikel analyseren we de leiderschapsontwikkeling bij de politie als een professionaliseringsproject. Door politieleiders als een beroepsgroep te beschouwen, die vakmanschap ontwikkelt via leiderschapscompetenties, krijgen we inzicht in hoe en onder welke omstandigheden het vak van politieleiders gemaakt wordt. Het maken van politieleiders, maar ook van andere leiders en managers (zoals zorgbestuurders), gaat gepaard met functionele verlangens omtrent het ‘beter’ maken van het werk. Toch is dit niet het enige dat het professionaliseringsproject voortdrijft. Andere processen zijn ook belangrijk om te begrijpen wat de leiderschapsontwikkeling voortdrijft: beroepsgroepvorming, inhoudelijke profilering en gedragsregulering. Die processen zijn niet neutraal of functioneel, maar strategisch en politiek. ‘Leiderschap’ past bij door maatschappelijke ontwikkelingen voortgedreven verlangens naar vertrouwenwekkend bestuur. De ‘strijd om professionaliteit’ van politieleiders gaat bovendien over de kernvraag “wie stuurt de politie eigenlijk?”