In de voorbije periode ging de Europese Unie van 15 naar 25 lidstaten, wat de grootste uitbreidingsoperatie in haar geschiedenis was. De tien nieuwe lidstaten, Cyprus, Estland, Hongarije, Letland, Litouwen, Malta, Polen, Slovenië, Slowakije en Tsjechië traden officieel op 1 mei 2004 toe.
Voor de nieuwkomers betekende dit dat zij vóór die datum 80.000 pagina's aan Europees Recht in hun rechtsorde dienden te integreren. Dit is het zogenaamde "acquis communautaire", dat ondermeer een groot aantal richtlijnen en verordeningen op het gebied van de intellectuele eigendom omvat.