Voor de omschrijving van zorgrichtlijnen is het dus essentieel dat het gaat om niet-bindende gedragsvoorschriften voor kwaliteitsvolle zorg die worden uitgevaardigd door medische beroepsgroepen op basis van de medischprofessionele standaard. Zorgrichtlijnen zijn hierbij te onderscheiden van de beroepscodes zoals de Code voor Geneeskundige Plichtenleer die een codificatie
is van deontologische normen over wat men in de uitoefening van een beroep behoort te doen en over wat men moet nalaten tegenover de patiënt, de collega's en de anderen10. Richtlijnen die niet zozeer kwaliteitsverbetering maar vooral kostenbeheersing op het oog hebben komen niet aan bod in deze bijdrage11. Niettemin mag het belang van deze richtlijnen, die in toenemende mate opduiken, niet worden onderschat. Technische normen die betrekking hebben op de kennis en de ervaring die de hulpverlener bij zijn opleiding heeft opgedaan, komen in deze bijdrage evenmin aan bod.