In deze bijdrage exploreren we de premisse dat de burger strengere straffen wil, en we doen dit in het licht van de debatten over strafpopulisme. Strafpopulisme wordt immers geduid als een van de oorzaken van een meer punitief strafrechtelijk beleid. Populistische politici zijn punitief, ze maken op bestraffing gerichte beleidskeuzes, precies omdat ze geloven dat ze hiermee electorale successen kunnen boeken. Is het echter zo dat ‘de mensen’ punitief zijn? Is een strenger strafbeleid een populair strafbeleid? Kan er in algemene termen over de wensen en verwachtingen van de bevolking gesproken worden?