Gemakkelijkheidhalve zal ik in dit artikel de criminologie omschrijven als alle niet-strafrechtelijk wetenschappelijke activiteiten over misdrijf en straf. Daarbij laat ik in het midden of ‚misdrijf‛ ontologisch wordt opgevat dan wel als een juridische constructie. In 1895 reeds schreef Carrara dat ‚le crime‛ geen ‚fait matériel‛ is, ‚mais plutôt un être juridique‛ (cit. in Pirès 1995: 17).