Begin juli 2016 manifesteerde zich weer eens de verdeeldheid die in de Verenigde Staten heerst
over het al dan niet bestaande politiegeweld tegen (vooral) jonge zwarte mannen. In Baton
Rouge, Louisiana kwam een jonge zwarte man om het leven door een politiekogel. Een andere
jonge zwarte man liet het leven in Falcon Heights, Minnesota. Uit woede over de dodelijke
slachtoffers die de politie in de VS maakt besloot een zwarte man een daad te stellen en doodde
vijf politieagenten met een geweer. De dader werd vervolgens opgeblazen met een bomrobot. Als
reactie hierop opende een 25-jarige legerveteraan het vuur tijdens een vredesmars in Dallas.
Deze explosie van gebeurtenissen culmineerde in een weekend vol protest en verhitte discussies.
Om steun aan de politie te betuigen, begonnen Amerikanen te twitteren met de hashtag
‘Bluelivesmatter’. Een bewuste verandering van de veel gebruikte ‘Blacklivesmatter’ hashtag.
Het gebruik van die hashtag zorgde weer voor boze reacties bij Black Lives Matter-activisten.
Die beweging probeert al jaren om politiegeweld gericht tegen zwarte Amerikanen onder de
aandacht te brengen. In hun ogen wordt hun boodschap gekaapt door een tegenbeweging die
voor de verkeerde zaak strijdt. De ruzies op Twitter laten zien hoe geweld door en tegen de politie
en het racisme dat hierbij tot uiting komt, het land in onverzoenlijke kampen lijkt te verdelen.
Bovenstaande recente incidenten illustreren de actuele betekenis van het proefschrift van
Michelle E. Knight over het voortdurende publieke debat over politiegeweld in New York en de
historische wortels hiervan. De auteur heeft aan de Rijksuniversiteit Groningen geschiedenis
en Amerikanistiek gestudeerd. Het veldwerk voor haar onderzoek deed zij gedurende twee
studiereizen naar New York, waarbij zij werd geadviseerd door onderzoekers van het John
Jay College of Criminal Justice. Zij werkt thans als speech writer en adviseur bij het ministerie
van Sociale Zaken en Werkgelegenheid in Den Haag.