Een centraal debat in de ontwikkeling van de jeugdzorg in België is het zogenaamde ‘hulp-en-recht’ debat. Een belangrijk domein waarop zich het spanningsveld tussen hulp en recht voordoet zijn interventies ten aanzien van minderjarigen vanuit de politie. Omwille van de bijzondere maatschappelijke status van kinderen en jongeren werd de noodzaak aan de uitbouw van een ‘sociale’ politie sterk ervaren. Toch hebben we amper onderzoeksgegevens over de werking van deze diensten. In deze bijdrage gaan we in op deze vraagstukken aan de hand van interpretatief onderzoek. We besluiten dit artikel met de stelling dat discussies over sociaal werk en sociale politie zich niet mogen verengen tot discussies over een betere organisatie. Elk methodisch antwoord op maatschappelijke problemen moet worden voorafgegaan door een sociaal-politieke discussie over welke sociale problemen zich manifesteren en wat de maatschappelijke doelstellingen zijn van de jeugdzorgpraktijken die ter discussie staan.