Ieder incident leidt tot een roep om strengere regels, intensievere controles en afschrikwekkender sancties voor ondernemingen, instellingen en hun bestuurders. De vooronderstelling die daaraan ten grondslag ligt: alleen van strenge controles en zware sancties gaat een voldoende afschrikwekkende en preventieve werking uit om toekomstige misstanden te voorkomen. Maar werkt het allemaal zo? Voorkomt de dreiging van juridische sancties dat ondernemingen regels overtreden? Schrikken sancties af? Doen strengere sancties dat meer dan minder zware sancties? Op deze vragen wordt in dit artikel ingegaan. Dat gebeurt op basis van een uitgebreid empirisch onderzoek onder veertig bedrijven uit een branche die vanuit het oogpunt van toezicht en handhaving altijd erg gevoelig is geweest voor illegale activiteiten, namelijk de Nederlandse afvalbranche.