Identiteit betekent in de meest ruime zin datgene wat eigen is aan een persoon. Aan iedere identiteit zijn bepaalde rechten verbonden zoals toegang tot eigendommen, recht op het stellen van bepaalde handelingen en recht op binnenkomst, verblijf of vestiging op het grondgebied van een land. Gezien de centrale rol van het begrip identiteit in onze maatschappij, en de noodzaak om deze op ondubbelzinnige wijze vast te leggen, werden door de overheid identiteitsdocumenten uitgereikt. Identiteit en identiteitsdocumenten zijn dus zeer nauw met elkaar verbonden. De identiteit wordt in hoofdzaak vastgesteld aan de hand van een identiteitsdocument, maar in de praktijk blijken deze documenten niet altijd even fraudebestendig te zijn en bestaat er een reëel risico op identiteitsdiefstal. De vraag is in hoeverre identiteit en identiteitsdocument bij elkaar horen.