Ongeregeldheden in aandachtswijken krijgen veel aandacht in de media. Het zijn mediaspektakels waarin betekenis wordt verleend aan wat er gebeurt. Maar wat vertellen de media ons eigenlijk en hoe ontwikkelen verhalen in de media zich? In dit artikel kijken wij naar hoe er in kranten betekenis is gegeven aan de gebeurtenissen in de Utrechtse wijk Ondiep in maart 2007 en in de Culemborgse wijk Terweijde in september 2009 en januari 2010. Wij reconstrueerden de verhalen die tijdens en kort na de gebeurtenissen in de dagbladen worden verteld. Wij hadden speciale aandacht voor de rol die politie en gemeentebestuur hierin hebben gespeeld. Het blijkt dat in de beide casussen parallelle processen werken waarin de gebeurtenissen worden uitvergroot en verbonden, de wijk tot focus wordt en de betrokken wijkbewoners worden gekarakteriseerd. Het grootste verschil tussen de optredens van het lokale gezag in Ondiep en Terweijde lag in de manier waarop is getracht de betekenisgeving
te sturen, waarbij in Utrecht werd meebewogen met de escalatie en in Terweijde een poging tot de-escalatie is ondernomen.