Wereldwijd en in landen met zeer uiteenlopende rechtsculturen worden identiteitscontroles verscherpt ter vergroting van de veiligheid. De overheid wil in steeds meer situaties met meer betrouwbaarheid kunnen vaststellen ofwel wie iemand is ofwel of iemand de juiste persoon is (hiervoor hoeft men niet te weten wie iemand precies is). Dit wordt belangrijker naarmate in de toekomst meer transacties elektronisch en op afstand plaatsvinden, zonder de sociale controle en het oogtoezicht waarop een traditionele samenleving is gebaseerd. Ook identiteitscontroles zullen steeds vaker elektronisch en op afstand plaatsvinden. Daarom zullen we voor persoonsherkenning en identiteitscontroles in de toekomst over een breed arsenaal aan identiteitsinstrumenten moeten kunnen beschikken. Naast elektronisch leesbare identiteitsbewijzen, pasnummers, persoonsnummers, pincodes en wachtwoorden, zal bijvoorbeeld ook biometrie noodzakelijk zijn. Met biometrie wordt bedoeld dat men kenmerken van het lichaam (bijvoorbeeld de vingerafdruk of de stem) gebruikt om iemand elektronisch te herkennen. Administratieve gegevens, zoals een persoonsnummer, hebben geen directe relatie met een persoon, waardoor ze voor het doel van identiteitscontrole niet dezelfde waarde hebben als een biometrisch kenmerk.