Het fenomeen stalking heeft veel gezichten. Hoewel stalking op het eerste zicht een vrij onschuldig karakter kan hebben, mag niet over het hoofd gezien worden dat het langdurig ongewenst benaderd worden vaak angst veroorzaakt. Soms mondt stalking uit in ernstig fysiek geweld met dramatische gevolgen. Voor de politiepolitiemensen, (parket)magistraten en hulpverleners die het aantal aanmeldingen van stalking zien toenemen, is het geen eenvoudige opdracht om stalkingincidenten te beoordelen. Niettegestaande de stijging van het aantal stalkinggevallen in de eerste plaats een gevolg is van een toenemende maatschappelijke aandacht voor het fenomeen, dienen professionelen een antwoord
te zoeken op prangende vragen, zoals: “Over welk misdrijf gaat het hier eigenlijk?”, “Is de angst van het slachtoffer gegrond?”, “Welke elementen wijzen op een mogelijke geweldsescalatie?”, enz. In deze bijdrage wordt getracht om deze vragen op te lossen door het fenomeen stalking grondig onder de loep te
nemen. Eerst wordt de wetgeving kritisch besproken en worden enkele hiaten in de juridische en wetenschappelijke definities in kaart gebracht. Vervolgens wordt de huidige stand van zaken in het stalkingonderzoek kort weergegeven. Speciale aandacht gaat hierbij naar het risico op fysiek geweld.